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、建功立业的年纪。

    没由来地，她肩头沉甸甸的压力荡然无存，取而代之的是势在必得的决心。

    若能顺利完成任务，父亲或许会对她另眼相看，甚至准许她从军。

    但她没有显露，规规矩矩地对父亲行了一礼，回屋收拾行装。

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    事不宜迟，两个时辰后，赵晏和赵宏辞别母亲，与十名将士离开姑臧城，踏上前往西州的路。

    说辞早已备好，若途中遭人问起，姐弟两个便称去伊州探访远亲，其余众人皆是护卫。

    以往赵晏帮父亲送信，最远只到过沙州，生平第一次阔别父母，奔赴先前仅存在于书籍中的地方，紧张之外，也难免有些新奇，但念着自己是姐姐，又有重任在身，便未曾表现分毫。

    赵宏就不似她这么拘谨，他不明就里，只当要送的是封寻常信件，父亲难得派他去那么远的地方，对他无异于是种历练。他一路兴高采烈，缠着杨叔他们问东问西。

    引路的向导是位曾在安西都护府任职、后来返回故乡凉州戍守的老兵，人称韩伯，他的孙子与赵宏年纪相仿，经常在一起玩，因而他也待赵宏极好，总是笑呵呵的，不厌其烦地解答他的提问。

    凉州扼守河西要道，是军事重镇及往来商贩必经之地，繁华程度非周边城镇可比，加上他们为求隐蔽行踪，不走大道，一路西行，沿途逐渐萧条，经常是白天在茫茫荒野赶路，到傍晚乃至深夜才能找见一处村落歇脚。

    有时候连村子都没有，只能借用一些早已废弃的房屋，将士们习惯了行军打仗，倒是不以为意，而赵晏和赵宏虽从小养尊处优，但也入乡随俗、未曾抱怨半句，引得众人刮目相看。

    二十日后，一行人抵达肃州。

    此地尚在凉州都督府的辖区，再往前，便会进入沙州都督府的下属范围。

    进入城中，众人寻了家客栈下榻，决定稍事修整，翌日清早再出发。

    这是赵晏离开凉州之后，第二次住进一间像样的屋子，上回还是十天前在甘州。

    她自行打来热水，洗净满身沙尘，刚收拾完毕，赵宏就在外面问她想不想去城里逛逛，她答应下来，与杨叔说了一声，便与弟弟离开客栈。

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    肃州不及凉州热闹，更无法与京城相提并论，但两人依旧兴趣不减，沿街走过，买了不少当地的吃食，决计拿回去分给大伙尝尝。

    赵晏环顾四周，试图把所见所闻印刻在记忆中。

    虽说回来的途中还会经过此处，可那时候多半已经是秋冬，与眼下的初春景象必定截然不同。

    有些风景，或许一生也只有缘分看到一次，错过便是永远的遗憾了。

    忽然，她的目光冷不丁从街边划过，瞥见一个挺拔俊朗的身影。

    她仿佛有种特别的本领，总能在人群中一眼找到最出挑的，那人似乎年纪不大，十七八左右，虽背对她的方向，不见阵真容，但身形却格外好看，犹如雪中翠竹，瞬间吸引了她的目光。

    自从两年前她离开洛阳，就不曾见过这样的人了。

    凉州不乏年轻矫健、如松如柏的士兵，但却少有清隽而矜贵的翩翩公子。

    脑海中浮现一个浅淡的影子，未及清晰，就被她赌气似的强行压下。

    整整两年，没有半封书信，只怕早就把她忘记，这样的人，她想他作甚？

    更何况，当时在崇文馆看到的情形历历在目，她一辈子都不想理他了。

    “阿姐，”赵宏的话音让她回过神来，他指了指不远处的