第128节 (第2/4页)

了陆楠这个跑熟了南洋航线的大掌柜，而伏波则选了李来作为船队的指挥官，担起开拓海路的重任。

    一群人在将军庙杀猪宰羊，好好祭祀了一番，有了邱大将军的庇佑，似乎连远航都没那么可怕了。

    不过这消息并未传开，毕竟长鲸帮的威胁是确实存在的，能避还是要避开些才行。

    只是有些东西需要隐瞒，有些则要传的更广才行。

    ※

    靠近雷州的地方，有几处盛产珠贝，朝廷为了获取南珠圈养了“珠民”，让他们世世代代采珠为生。这可不是什么好活儿，往往是一家人一条小船，开到深海处，让善潜水的下去摸索，往返几十遭，直到采到珍珠才能上岸。

    只在身上栓一条绳就跳入深海，其恐怖可想而知。海里有暗潮，有恶鲨，有能夹断手脚的砗磲，亦有要人性命的剧毒海蛇。若是潜的太深，出水太急，还可能压出五脏六腑中的血，须臾让人毙命。至于那些溺死的，更是数不胜数。

    然而珠民们只能咬牙硬挺，看守太多，赋税太重，除了采珠他们还能做些什么？

    “哗啦”一声响，一个褪尽上衣的女子跳入了大海，耳畔传来一阵熟悉的嗡嗡，随后身体越来越轻，只能靠着手中的大石才不至于被拉上去。

    附近的珠贝已经采的差不多了，唯有潜的更深，走的更远才有收获。那女子却不怕深海，只是一点点让自己坠入漆黑的海底。没什么光，也没有旁的依凭，她能依靠的唯有自己的手脚，和一把采珠用的短匕。边摸索边小心翼翼的前行，直到几十息后，自觉一口气将近，她才扔了石块，往上飘去。

    上来喘气，下潜摸贝，如此往复十余次，女子终于支撑不住，爬上了小船。船上没别人，只她一个，父母兄嫂上月出海时遇上了风浪，再也没能归来。如今想要守住家里的小屋，就得自己交税，没有珠贝哪能活的下来？

    把网兜里的贝壳倒在船上，那女子坐在舱中喘了半晌，好不容易歇过来，立刻撑船往回赶。今日的珠贝还没开，也不知得了多少珍珠。

    等小船回到岸边时，天色已经暗了下来。她裹了裹身上的破衣衫，拎着竹篓往回走去，今晚得把贝壳都开了，除了取珠外，贝肉也要留着吃，她已经好久都买不起米了，明日想照常出海，就得用想法子填饱肚子才行。

    谁料走到半道，一阵压抑的吼声突然从远处传了过来。

    “都是死，于其淹死在海里，还不如造反！现在谁还能捞出那么多珍珠？活不下去了！”

    “当年也有人反了，可不还是被官军围住，杀了个干净。咱们就会采珠……”

    “咱们还会划船！家家都有船！只要放火少了屋舍，拖住了官兵，妻儿们还有出逃的机会！”

    “咱们都是珠民，能逃到哪儿去？”

    “去番禺！听说那边有个赤旗帮，可以收拢逃民……”

    “太远！”

    “小船过不去啊。”

    “说不定跟长鲸帮一样呢？”

    不知多少人同时开口，那汉子的声音却压过了他们：“再远能比潜到海底还远吗？再难就还能难过采珠吗？赤旗帮从不杀人，还有镇海将军庇护，打败了朝廷的大军！听闻赤旗帮的帮主还是个女子，必然仁善！”

    这话就像是有魔力一般，让那女子收住了脚步，不由自主向着人群的方向走去。

    “耳听为虚，你又没亲眼见过……”

    “不逃还能活下去吗？！”那声音压住了一切，“今年定了几斗珠啊！还有那么多人克扣，再不逃，难不成要活活饿死……”

    竹篓“哐当”一声落在地上，引得一群汉子惊慌扭头。那女子却瞪大了双眼，直勾勾的看着他们：“我去！我想去赤旗帮！”

    “说什么荒唐话！”有个老汉忍不住斥道。

    那女子却用力摇了摇头：“我听过镇海将军的名号，说只要信他，就能躲避风浪。还有那赤旗帮的帮主，连飓风都不怕！”

    在父母死后，曾有个婆子这么安慰过她，让她也信一信镇海将军，以后出海总有个依仗。她信了，她的船从未遇上巨浪，一人采珠也能安稳活着。现在他们要去赤旗帮了，她怎能落下！

    这话倒是让不少人都沉默了下来，他们或多或少也听过镇海将军的神通，听过赤旗帮的威名。然而