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“原是你们串好了，一起弄鬼！我还当那张大幅的百寿图真是你写的！”

    “哪里不是我写的！怎么说也是给我爹做生日，总该是我亲手写才有意思！”高溪午对这个十分在意，忙跳起来申辩。

    “几个月不见，你这进益果真是大了！”池小秋见热得差不多了，便将笼屉下了，从又底下搁了半日的食盒里，拣出两个酥油鲍螺，递给他们两个：“呶，尝一尝罢，可惜时候久了，不怎么好吃。”

    这酥油鲍螺是池小秋方跟着薛一舌学的，牛奶在缸里待上一些时候，煮熟之后用筷子使劲在里头搅拌，便如之前的雪花糊慢慢发起来，成了雪白松软的乳酪，加上些糖霜蜂蜜，放在软油纸中，前头剪出个洞，一挤一旋，变成了一个盘旋的花形。

    高溪午也不用勺，便直接上口舔了一口，酥油鲍螺入口便化，咽下去五脏六腑都甜融融甘丝丝的，便赞了一声好。

    池小秋说起她身边坐的那两个女眷：“也是好笑，开始满嘴嚼舌，到走了时，竟说高老爷好福气，得了个孝顺儿子。”

    “他们说什么话有什么打紧！谁懒怠活他们嘴上。”高溪午混不在意，却兴兴头头道：“只消能得我爹一声好，便没白费我写砸了八十多张百寿图的功夫！”

    他倒了两盅酒，双手递给钟应忱一杯，可怜巴巴道：“钟兄弟，你看看可能与我爹说说，以后还能再让我接着唱几回…”

    他是真心喜欢摆弄这个。

    池小秋一错眼，便见钟应忱手里多了一个酒杯，他竟很有些举杯饮尽的意思，忙扑过来压着钟应忱手，一壁将那酒杯抢回来，一壁胡乱倒了杯水。

    “你莫要让他喝酒！”

    若真是喝了，便将钟应忱扔给你，让他看着你去背书去！

    钟应忱未动，只是低了头笑看她塞过来一杯茶，顺手接了，遥遥向高溪午举杯：“好！”

    高溪午大喜：“好兄弟！”

    “明年二月县试，四月府试，你若能连过这两场，便是直接往曲湖边扮嫦娥，你爹也是愿意的。”

    高溪午顿时泄气，低声愤愤道：“可不是白说的！”

    “你既能在求是斋摘得岁考第一，不说别的，县试总是能过。”钟应忱冷冷激他：“你若真想想折腾，不如折腾出些花样。你若是真喜欢，便拿出些喜欢的样儿来！”

    高溪午心中气往上一冲，大声应道：“好！”

    钟应忱将茶一饮而尽，利落道：“一言为定！”

    高溪午握了拳头，往桌上一砸：“不过三两月功夫，我便拼上一回！”

    门外偷听的长随偷偷一笑，便赶回来跟高老爷道：“还是钟相公有法子，硬是激得大爷把读书当作正经事上了心。”

    高老爷有些欣慰，嘴上却没好话：“端看这孽障别说嘴又打嘴！”

    “呦呦呦，瞧老爷说的，大爷从小到大说的话，可有应了不做的？若是不愿做时，便是扭股儿糖缠磨在太太身边一天，只为能免过一顿打，却再没说空话的时候。这会既说了，便是为了脸面，也得下场苦功！”

    高老爷点点头，又道：“着人把潜泉院收拾出来，你亲去看着，别有了差错。”

    长随大喜：“是您托人寻的那位谭先生应了？”

    “谭先生原本无意南下，只是今秋里因有了咳疾，落下病根，大夫便道最好往暖煦之地温养，我那年兄又帮忙使了许多力气，谭先生这才应了。”

    “有谭先生过来教导咱们大爷，莫说进学，只怕举人进士也不过是等着到日子罢了！”

    高老爷摇头道：“谭先生什么学生没见过，也得这混账能入他眼才好。”

    想想高溪午这吊儿郎当的模样，别将谭先生气厥过去！

    高老爷看了一眼从外间收进来的那副百寿