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求，我们去，或者不去，他们无所谓。这就很糟糕。他们对我们无所求，也就没有必要听从我们的命令，照顾我们的利益。”

    “而相反，从他们的对立面，清廷，现在却在恳求我们。”格莱斯顿继续说。

    还在太平天国困守南昌的时候，上海道台胡林翼已经和格莱斯顿举行了会谈，胡林翼提出在上海租借洋船，前赴江南助剿。由此，格莱斯顿发展出一个宏大的计划：

    “当前的时机看做一个机会，以无限制进出最僻远的禁区为条件，把皇帝从迫在眉睫的瓦解情势中援救出来，从而大大地扩张自己活动领域。在东方大陆创造一个实力均衡的局面，以便大不列颠方便的选择和变更自己的盟友。”

    简而言之，就是要在中国大地上制造五到六股大致平衡的势力，英国人可以从容的选择和抛弃结盟者。

    “不列颠不会把自己绑在某一股势力的战车上。”汉弗莱还在教育伯纳德，“没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的国家利益，知道是谁说的吗？”

    “不知道，先生。内阁秘书？”

    “谁也没说过，但这是三百年来大不列颠的处世信条。真正的公务员都对此心照不宣，将来说不定会有哪个大嘴巴政客写在书里公诸于世。”汉弗莱说。

    “现在的清国有三股主要的势力，从现在的局面来看，只有清廷是求着我们的。也是最弱势的。”

    “太对了，伯纳。”

    “因此我们早就决定了援助清廷，那您为什么还要派我去江宁。”

    “为了诚意！”汉弗莱先生解释道，“在外交档案上，不会记录我们今天说的话，而只会记下公使阁下，恩，还有勤勉的公务员，是如何为了和平奔走呼号，殚精竭虑。”

    “好了，江宁的问题到此告一段落。”

    “等等，先生，我在江宁，听说美国武官戴维斯已经秘密拜访过江宁，并且和某位王爷会谈过。”

    “美国人？他们什么时候变得这么积极了？”

    “看来我们要加强在上海的控制。”汉弗莱先生说，“正好，上海租界工部局三年任满，即将换届。”

    “六名董事，我们三席，美国一席，清国一席。还有一个流动席位，现在是法国人。”

    “法国人真讨厌。”格莱斯顿在私下里直言不讳，“他们那莫名其妙的自尊心，总是占别国的便宜。我们从来没有占过法国人便宜。”

    “还是有的。”汉弗莱先生纠正。

    “什么时候？”

    “1815年，滑铁卢。”

    “说回正题，我要把法国人从工部局赶出去。换一个听话的。这样也方便对付美国人。”格莱斯顿说。

    “那谁来替代法国人？肯定不是美国人，比利时？荷兰？”

    “这些国家太弱了。”

    “俄国？”

    “俄国太强了，而且在所有战线上和不列颠敌对。”

    “普鲁士，想想自汉诺威王朝以来的百年友谊。”

    “先生，是这样吗？”

    格莱斯顿点点头：“联普鲁士以稳定东方，就是既定策略，早在六月，我已经写信给内阁，让他们考虑执行。普鲁士，一直是一把好用的手枪，而且是一把听话的手枪。”

    “先生，我听说，你和内阁某位成员私人之间很不愉快，我怀疑……”

    “不用怀疑，我和迪斯累利财政大臣是政敌，然而，我和他同样热爱女王。”

    28《善后借款条约》

    “其他的问题都已解决，各国公使们却仍旧关心最后一个问题，恕我直言，郭嵩焘公使阁下，贵国的贪污和官僚习气，将极大的损害贷款的使用效率。这些贷款不能有效使用的话，会影响还款，这也就意味着，我们不能按时交还抵押物——铁路及其附属权益。”

    “下官有个想法……”郭嵩焘对清廷情况自然是知道的，他提出了一个超出英国人意料的建议。于是，协议最终达成了。

    “三国出力，五国出钱，您真是一位杰出的外交家。大清，ok。”阿伯丁外相这样称赞郭嵩焘。