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象牙的银筷，为父王夹了一块炙烧鲤鱼。

    “小碧玺呢？怎么不把它带过来。”

    “它今儿起不来，在南帷殿睡着呢。”

    映雪以蟹八件剥着蟹肉，问道：“小碧玺长大了不曾？”

    初九含笑道：“长了一点儿，尾巴也更长了些。这狮子啊，总是调皮。谁也看不住。”

    言罢，初九又亲自斟酒，一盏给父王，第二盏给族姐。

    初九一壁久久凝视着父王和族姐，一壁思忖，许久许久，三个人不曾如此亲密无间地坐在一起了。

    他对父王有情，对族姐亦有情，哪怕每一段情，其中都有瑕疵，都有辜负，都有龃龉，也是无妨的。

    映雪今日是精心妆扮过的。青丝绾成重山髻，左右各插两支一模一样的芙蓉半开银钗，眉勾如弯月，眼角匀开酡红的胭脂，显得整个人仪态端方。

    初九侧目看了看，忽笑道：“族姐今日真美！”

    叙善亦看了一眼映雪，含笑颔首。

    初九又道：“族姐既这么美，何不寻个中庸结契？那些中庸，做梦都想与族姐结契呢。何况，我如今嫁了人，族姐却还形影单只，成什么呢？”

    叙善叹道：“你族姐无心于此，莫再说了。”

    初九颇为放松，象牙雕筷把玩儿在食指：“为何？族姐，你当真不预备成家不曾？莫不是见我嫁出去了，此后对旁人再无心思了？”

    映雪伸手揉了揉他耳朵：“我若对你有心思，此时你还能嫁去狮族？”

    至于映雪的终身大事，初九出嫁后，龙王与她提了几回。也给了她几家显赫兽族的中庸们的画像。映雪一概婉拒了。

    银碟中摆着一道芭蕉煨鹿脯，香气袭人。叙善心中轻叹，随后伸手夹了一筷鹿脯，咽下去了：“哎，倘若当初你们二人喜结连理，一举两得，两个人都有了归宿，本王也能放心。”

    映雪难得地露出几分笑意：“谁说的？初九那么调皮，我可不娶。”

    初九的筷子伸向蜜汁杨梅羹，也笑了：“你愿意娶，我还不愿意嫁呢。”

    三人一壁用膳，一壁闲话家常。倒也轻松自在，仿佛从未有过隔阂。

    初九尝着杨梅，又叹道：“其实一个人过，也甚好。缘分是最强求不得的。”

    叙善为自己斟上寒叶茶，颔首表示赞同。

    映雪道：“初九，在狮族，除了陪少主，你还做什么呢？”

    初九的眼眸微微亮起来，他道：“我看古往今来，都没有坤泽能修习的术法，便自创了个内功籍，唤作《寒暑辞》。”

    听到“寒暑辞”三个字，映雪心中也是骤然一动，她下意识望向初九。世人只道坤泽此物，如物品般摆在内帷里，宛转承欢，绵延子嗣。其实坤泽也是可以修习内功的。

    她道：“如此甚好。”

    叙善亦郑重地点头：“你还小，还有那么长的年岁可以修习功力。莫要虚度了。”

    散席之后，初九回到披香殿里休憩。他与家人长叙一晌，也觉得畅快，解一解思乡之情。

    初九倚在贝母雕成的座椅上，铺展开宣纸作画。他自己调妥了颜色，正细细思忖该画些什么。须臾后，初九轻笑一声，漫不经心地落笔，预备画一画小碧玺滚绣球的模样。

    近来小碧玺皮得很，非要四爪都攀在绣球上，还非得站稳。如此一来，它被绣球摔下来无数次。摔得耳朵都折起来了。偏偏它还不肯放弃，锲而不舍，一次又一次地爬上绣球。

    初九用乌金色的颜料，描出一只可可爱爱的小金狮。

    未回在一旁侍奉茶盏，他担忧道：“公子今夜宿在陵海，若是姑娘睡不着，该如何是好？”

    虽说小碧玺尚未化作人形，但南帷殿上下都尊唤一声姑娘。

    若有初九不在的时候，便是長君陪着小碧玺睡下。長君左哄右哄，小狮子就是不睡，他便常常用安神香引诱小狮子睡下。

    初九想到这里，忍不住笑出了声：“且由他们闹去。”随后继续提笔作画。

    炉鼎中熏出鹅黄的轻烟，扶摇直上。初九聚精会神，